灯油窯だから出会える
思いがけない色の味わい
　厳しかった練馬の夏もようやく姿を潜め、やって来たのは読書の秋、食欲の秋、そして芸術の秋！　芸術の秋にちなみ、三原台に工房を構える陶芸作家・鴨下さんに登場していただきました。

　鴨下さんは、陶芸教室の講師を務めつつ、年に１～２回のペースで個展を開く気鋭の若手作家。教室では、小学生からベテランまで幅広い生徒を相手に基礎を教えながら、希望に沿ったアドバイスを行っています。

　「仕上がる色は釉薬のかけ方で変わるのですが、釉薬が少ないと色が薄くなる。それを失敗と言う生徒さんもいますが、私はそれはそれで面白い色だと思うんです。生徒さんの作品を見るのも勉強になるんです。色は、窯出しまでどうなるかわかりません。『こんな色になったんだ！』と、思いがけない感動がある。それが窯出しの醍醐味ですね」

　講師を勤める一方で、個展への準備にも忙しい鴨下さん。形作り、乾燥、素焼き、色付けなど、すべての工程を終えるまでに、なんと１か月半！　出品までに半年は必要という、孤独で地道な作業が続きます。それが苦にならないのが、アーティストの素質なのかもしれません。

　「この世界に入った頃、先輩に『焼きが大切』と教わったんです。それぐらい、焼きが一番難しい。私は灯油窯を使っているのですが、これは安定しないタイプの窯なんです（笑）。だから一回一回違うものが出来上がる。でもそれが面白いんです。陶芸教室では一般的に、温度管理がしやすい電気窯を使います。電気だと、確かに思い通りの色は出るんですが、私は意外性のある灯油窯のほうが好きなんです」

---

お客様とのやりとりの中で
教えられる意外なアイディア

　無難や安定を求めるより、意外性が欲しい。そんな冒険家（!?）の鴨下さんが陶芸と出会ったのは、大学生の時でした。

　「高校生の時に油絵を始めたのがきっかけで美大に進みました。陶芸に出会ったのは大学の授業です。もともと立体に興味があって、陶芸は表現したいものにピッタリだと直感したんです。そのうち、ご近所さんから『こんな食器を作って』と頼まれるようになり、今はウツワ作りが中心になっています。個展にいらしたお客様からオーダーを頂くこともあるのですが、私の中にはない発想が多く、ハッとさせられますね」

　そうして作った作品は、酒好きにはたまらない片口＆お猪口、たかつき（脚付き盛り皿）など、量販店では見かけない個性あふれる食器の数々。お寿司屋さんからのオーダーで、ブロック型の変わった寿司皿を作ったこともあるそうです。

　「試作品を作り、それを見てもらって…と、お客様とやりとりしつつ作っていきます。オーダー通りに仕上がらなくても、『これも面白いね』と受け入れてくださる寛大な方が多いので助かります（笑）。納品した作品を、時間が経ってから見せてもらうこともあるのですが、日々使われてきた食器は、また違う艶感になっているんです。私が考えていたのとは違う使われ方をしているのも面白い。日常に使われるウツワならではの発見があるんです」

　「これはこうじゃなきゃダメ」と決め付けるのではなく、「これも面白い」と、別の角度から魅力を発見できる。そんな彼女だからこそ、周りに集う人々も寛大になれるのかもしれません。

　「仕上がった作品は、できるだけ手渡しでお届けにあがります。その場で確認して頂きたいし、なによりお客様の反応を見たいから。練馬では、地元のつながりで、石神井の雑貨店・クヌルプに作品を置いて頂いています。もともと食器好きの母が通っていたお店だったんですが、私も行くようになったのがお付き合いの始まりでした」

　秋に発行の「チャリまっぷ」には、クヌルプの場所とともに、鴨下さんのイラストも掲載されています。芸術の秋とスポーツの秋を兼ねて、チャリまっぷを片手に自転車で石神井公園へ出かけ、陶芸作品を眺める。そんな秋の過ごし方はいかがですか？

(2010年10月1日更新）