大八車の営業から始まった
創業から一世紀の老舗パン屋！

「1916年（大正５年）の創業時は、パンはまだハイカラすぎて、誰も知らないし買ってくれなかったので、祖父は大八車で売り歩いたと聞いています」

　江古田の老舗パン・マザーグースが創業した当時のエピソードを語るのは、創業者の孫である３代目の萩原ひとみさん。当時の店名は「萩原パン」で、創業地は巣鴨でした。

　江古田に店を構えたのは、戦後すぐの1947年（昭和22年）。練馬区内の小・中学校30校以上の学校給食を担当するなど、1日4万食のパンを製造し、お店は大繁盛！　練馬生まれの読者は、実はマザーグースのパンで育っていたかも…!?

「祖父は器用な人で、そばでも和菓子でも、粉物なら美味しく作れる人でした。２代目の父は、池袋サンシャインシティにベーカリーレストランを出したり、営業力のある人でしたね」

　楽しそうに昔を語るひとみさんですが、お店を継ぐまでには紆余曲折がありました。ひとり娘として可愛がられた少女時代は…。

「いつも家に親がいないので、子ども心に寂しかった。でも、お店に行けば親に会える。そこでお客さんの笑顔を見ているうちに、『食べ物は人を幸せにする』とどこかで感じていたんでしょうね」

　でも意外や意外、パンの仕事をするつもりはなかったそう。まず銀行員になり、サービス業がやりたくなって東洋大学のホテル観光学科を卒業し、池袋のホテルメトロポリタンへ３年半就職。出産を機に保険会社へ移り、10年務めました。

「パンの学校にも通いましたよ。父に、『１日行けばいいから』って騙されて半年(笑)」

　そこでようやく、「せっかくやってきたお店を継ぎたい」という思いが芽生え、今にいたります。でも、それまでの経験は無駄ではありませんでした。銀行で学んだお金のこと、ホテルで学んだサービスのこと、保険会社で学んだ営業のこと…、すべてが今の経営に活かされています。

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パンへの情熱は膨らむばかり
人も街も明るく元気にしたい！

「1980年代ころからパンブーム到来!?　江古田にも随分パン屋さんができました。今はハード系のパンも人気ですが、うちは昔から親しまれているシンプルでやわらかいパンが多く、赤ちゃんからお年寄りまで食べやすいのが特長です」

　区内の保育園に卸しているアレルギー対応パンは、卵と乳製品を一切使わないそう。一方、店頭には80〜100種類のバラエティ豊かなパンが並びます。その味を守っているのは40〜70代の職人で、20年〜30年のベテラン揃いです！

「パン作りは夜中の２時から交代制で始まります。仕込む人、発酵させる人、そして焼く人と分担します。パンは不思議なもので、昔からの職人にしか作れない『ひとつまみ』の感覚があるんです。それがなかなか真似できない。うちの甘食、玄米パン、黒糖蒸しパンを作れるのは、もう１人しかいません」

　ひとみさんが心血を注ぐのは自店のことに留まりません。「人も街も明るく元気にしたい！」という思いから、商店街や練馬区商店街連合会の活動にも積極的に取り組んでいます。「まちゼミねりま」というイベントでは、西武線の各駅のラックにチラシを置いてもらいたいと発案し、自ら交渉をしに行くという行動力！

　アクティブなひとみさんは、お店の100周年に向けての熱意もたっぷり！

「これからもパンへの研究や情熱を深く高く持ち、パン生地を最大限にいかしたアイデアを、どんどん出していきたいです！」

　昔ながらのパンも、これから生み出される新しいパンも、どちらも私たちを幸せにしてくれそうです。

（2015年11月2日）